一項研究報告說，在患神經退行疾病、帕金森病的變種——多系統萎縮（MSA）的人的大腦中形成的α-synuclein蛋白的聚集體的行為類似于朊病毒，并且可以傳染給小鼠。Stanley Prusiner及其同事研究了α-synuclein蛋白的行為是否像一個朊病毒——朊病毒是一種蛋白質，它采用了另外的構象，變為能夠自我復制。

這組作者把來自多系統萎縮（MSA）病人的大腦組織的液化樣本注射到了表達低水平的人類α-synuclein蛋白的一個變種的小鼠體內。這組作者報告說，與表達高水平的突變α-synuclein蛋白并且在大約10月齡的時候開始自發出現神經疾病的轉基因小鼠相比，表達低水平的α-synuclein蛋白的小鼠通常會在一生中保持健康；然而，在接種了來自多系統萎縮（MSA）病人的腦組織的大約90天后，這些小鼠開始表現出神經機能障礙的臨床體征。

此外，接受接種的小鼠的大腦含有廣泛分布的α-synuclein蛋白沉積，類似于在表達了高水平的突變α-synuclein蛋白的小鼠的大腦中發現的模式；相比之下，在沒有接受接種的小鼠或者接種了沒有神經退行性疾病的人類大腦組織的小鼠的大腦中沒有發現沉積。這組作者說，這些發現提示多系統萎縮（MSA）是由α-synuclein蛋白朊病毒在大腦中的積累導致的。