微管蛋白（tubulins）是微管的基本結(jié)構(gòu)，它們聚集在一起形成原纖維（protofilaments），幾股原纖維在一起形成一個(gè)大的微管蛋白片層。研究人員觀察酵母中這些微管蛋白片層組裝為微管的方式，發(fā)現(xiàn)一種關(guān)鍵蛋白——Mal3p。電鏡實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)Mal3p與微管seam相結(jié)合，將微管蛋白片層的兩邊連接起來形成一個(gè)管道。Mal3p蛋白沿seam排列成為一條直線，“焊接"微管，在微管薄弱位點(diǎn)穩(wěn)定微管。“這是發(fā)現(xiàn)一種與微管seam特異結(jié)合的蛋白，"EMBL研究小組前任帶頭人Andreas  Hoenger說，“  seam的功能現(xiàn)在仍然未知，其一度被認(rèn)為是微管網(wǎng)架（microtubule  lattice）臨時(shí)的、不相關(guān)的部分。我們的實(shí)驗(yàn)證明它是調(diào)節(jié)微管穩(wěn)定性的中心位點(diǎn)。"

    沒有Mal3p，微管會(huì)變得不穩(wěn)定，容易解開，Mal3p是微管行為的關(guān)鍵調(diào)節(jié)者。細(xì)胞可以通過控制Mal3p的有無，快速改變微管的收縮狀態(tài)，這對(duì)于快速的靈活的細(xì)胞運(yùn)輸非常重要。Mal3p沿微管seam的定位非常關(guān)鍵，因?yàn)樵谖⒐躶eam，Mal3p可以在不妨礙沿微絲的動(dòng)力蛋白運(yùn)輸?shù)那闆r下提供穩(wěn)定性。除了穩(wěn)定功能，Mal3p在運(yùn)輸過程中還發(fā)揮更積極的作用。

    細(xì)胞是一座“繁華鬧市"，高峰期時(shí)，載體會(huì)攜帶分子沿微管（microtubules）構(gòu)成的動(dòng)力系統(tǒng)傳輸。微管不斷地伸縮，快速適應(yīng)載體的要求進(jìn)行組裝，但是在傳輸過程中，微管需要保持穩(wěn)定狀態(tài)。來自歐洲分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室的研究人員發(fā)現(xiàn)一個(gè)可以通過與微管薄弱區(qū)域——lattice  seam結(jié)合而穩(wěn)定微管的蛋白，并且此蛋白沿著seam形成一個(gè)特殊的表面，為運(yùn)輸提供了一種候選軌道。研究結(jié)果刊登于本周《Cell》雜志。

    EMBL研究小組領(lǐng)導(dǎo)人  Damian  Brunner說：“動(dòng)力蛋白通過與微管蛋白直接接觸，沿微管移動(dòng)。沿它們運(yùn)動(dòng)的載體如同高速公路上的貨車。沿seam的一連串Mal3p提供了微絲上的另一條候選軌道，沿這條軌道，特異的動(dòng)力蛋白可以運(yùn)動(dòng)，如同與高速公路并行的鐵路。這種雙系統(tǒng)使運(yùn)輸更加多樣化，更加有效。"

     在酵母研究中得到的關(guān)于細(xì)胞運(yùn)輸和微管穩(wěn)定性的新發(fā)現(xiàn)，有助于揭示其在人類中的相似過程。Mal3p在進(jìn)化過程中相當(dāng)保守，人類結(jié)腸癌或神經(jīng)退行性疾病等都與Mal3p有關(guān)。