大型野生動物減少會增加人鼠共患疾病風險

*的大型野生動物種群數量正在下降，而人畜共患疾病（從動物傳染給人類）正呈上升趨勢。目前，美國史密森博物館的一個研究小組發現，這兩者之間存在著一個可能的關聯。他們發現，在東非，大型野生動物的喪失，與嚙齒類動物的顯著增加有直接關系，嚙齒類動物經常攜帶對人類有危險的致病細菌。

大型動物，如大象、長頸鹿、羚羊和斑馬，通過以大量植物為食和壓實破壞土壤，對其生態系統產生深遠的影響。隨著這些大型物種種群的減少，它們曾經占優勢地位的生態系統在很多方面都發生了改變。該研究小組的主要問題是，大型野生動物的喪失是否會影響人感染嚙齒類動物傳播疾病的風險，這是一個緊迫的問題，因為超過60%的人類傳染性疾病都是動物傳染病。

本文*作者、曾經是史密森博物館博士后、現任加州大學圣巴巴拉分校助理教授的Hillary Young稱：“理解生物多樣性喪失和人畜共患疾病之間的，對公共健康和自然保護計劃都是非常重要的。而這種相關性一直是許多科學爭論的話題，我們這項研究，是*提出明確實驗證據的研究之一。”

研究人員利用24英畝已經被柵欄隔開15年、將大型動物擋在肯尼亞中部的熱帶草原，研究了三年期間該地區內部和外部的嚙齒類動物種群。他們還跟蹤了嚙齒類動物及其跳蚤身上的巴爾通體菌（Bartonella）傳染。巴爾通體菌是世界各地都有發現的一組細菌，能導致人類的巴爾通體氏病——一種傳染性疾病，可導致肝損傷、關節腫脹、記憶力減退等癥狀。

研究小組定期捕獲了該地區的嚙齒類動物，以幾種小鼠、大鼠和沙鼠為代表。鑒定每只嚙齒類動物的物種、性別、體重，并對其進行標記。在每只動物釋放回捕捉地之前，從其身上收集血樣和跳蚤（如果存在）用于檢測。

結果，研究小組發現，在大量野生動物排除在外的地區內，嚙齒類動物和跳蚤的數量翻了一倍。沒有大型野生動物的食物競爭，嚙齒類動物的種群增長兩倍。當該地區的嚙齒類動物和跳蚤翻了一番時，他們發現，受巴爾通體感染的嚙齒類動物也擴大了一倍。

將大型野生動物從生態系統去除，與嚙齒類動物和人鼠共患疾病的增加有直接，從而增加了對人類的風險。這些結果表明，人鼠共患疾病問題的部分解決方案，可能來自于野生動物保護。

Helgen指出：“非洲的大型野生動物面臨許多威脅，面對人口增長、農業擴張、非法狩獵和野生動植物貿易的影響，大象、犀牛和其他大型哺乳動物的種群持續衰退。雖然我們知道，保護有利于野生生物和依賴旅游業的經濟，但是我們的結果顯示，一個不太直觀層面的保護，可以使生活在野生生物旁邊的人類大大受益。” ViaFect轉染試劑

該研究小組計劃將其研究擴大到一系列更廣泛的傳染病，以探究哪種有相同反應哪種沒有。他們還將進行進一步的研究，不僅嚴格控制實驗場地，而且還在已經被人類改變自然景觀和*許多大型野生動物的“真實世界”開展研究。

該研究的意義遠遠超出了非洲。Young表示：“雖然嚙齒類動物傳播疾病在非洲是一個重大問題，但它們同樣也存在于歐洲、亞洲和美國北部和南部。我們的這一發現，很可能也適用于世界的其他地區。