NASA研究新型光學技術尋找外星人家園
萊昂和NASA戈達德太空飛行中心的其他科學家及工程師已經組建了一個團隊，研究3個擬議中的系外行星搜尋任務，它們分別是：系外行星成像日冕儀（Extrasolar Planetary Imaging Coronagraph，EPIC）、新行星觀察者（New Worlds Observer，NWO），以及系外行星刻畫任務（eXtrasolar Planet Characterization，XPC）。
3年前，天文學家發現并確認了太陽系外的*顆行星。到目前為止，科學家已經證實了大約300顆系外行星，其中大部分是類似于木星的氣體巨行星。不過，大多數行星都不是間接檢測到的，因為這些恒星非常暗，以至于無法直接看到。相反，這些行星的存在是通過它們對主星的引力作用而顯現出來的。
三個擬議中的計劃將采用新技術削弱恒星光芒，從而直接檢測系外行星——這是一項艱巨的挑戰，用戈達德科學家馬克·克萊平（Mark Clampin）的話說，就像“要在一個燈塔旁邊分辨出一只熒火蟲”。哪個計劃zui終將勝出，現在還是未定之數。
削弱星光對于尋找系外行星來說至關重要，因為一顆恒星的星光遠比圍繞這顆恒星的任何行星反射的星光要強烈得多。如果沒有星光削弱技術，系外行星將淹沒在恒星的光芒之中。
