有少白頭或皮膚色素遺失的人，常常為此在生活中缺乏自信。但科學家們發現，改變兩個關鍵的細胞信號通路會破壞皮膚和頭發細胞中色素的生成量。這一發現可能會導致新的藥物來治療皮膚色素紊亂，如治療bai癜風，甚至頭發花白。
紐約大學蘭貢醫學中心的科學家研究了小鼠和人類早期皮膚和毛細胞中的信號通路。他們發現黑色素干細胞可以調控這些細胞，而黑色素干細胞是由兩個關鍵信號通道——部分B型內皮素受體（EdnrB）和Wnt信號通路調控的。
小鼠在EdnrB有缺陷的情況下，皮毛會過早地變成灰色，暗示EdnrB通路在頭發和皮膚色素中起作用。而刺激EdnrB能提高干細胞中的色素產量從而引起“色素沉著”。這意味著隨著重色素干細胞修復損傷，傷口愈合時，受傷的皮膚會變得黑黯。
但進一步刺激小鼠身上的EdnrB，會導致黑素細胞干細胞促進色素生成量在短短兩個月內提高15倍，使色素沉著過度。
“我們的研究結果表明，EdnrB信號在某些色素皮膚和頭發細胞生長和再生中起著至關重要的作用，并且這個通道是依賴于功能性的Wnt通路。”紐約大學蘭貢醫學中心細胞生物學家和研究員Mayumi Ito博士說。
Ito和她的團隊發現，當他們阻斷Wnt信號時，它停滯了干細胞的生長，并阻止它們分化為正常的黑色素細胞，即使當時是內皮素蛋白質存在。結果小鼠由于缺乏色素，皮膚上覆蓋了灰色。
該小組計劃進一步研究其他細胞修復和信號通路與EdnrB和黑素細胞的干細胞之間的相互作用。